灵芝，亦称“木灵芝”，属担子菌纲，多孔菌科。菌盖肾形，赤褐色，有漆状光泽和云状环纹；下面呈淡黄色，有许多细孔。菌柄长，红褐色，有光泽。生长于山地枯树根上，是白色腐朽菌的一种。
灵芝一般以颜色区别，可分为赤芝、青芝、紫芝、白芝、黑芝、黄芝6种。若按形状又可分为肉芝、半角芝、鹿角芝、云芝等几种。目前人工栽培的，大多是赤色或茶色的赤芝。
赤芝的成分主要有生物碱、多糖还原性物质、酸类、青豆素、蛋白质、多肽、铝茸酸、氨基酸、植物固醇类、糖苷、三萜化合物、树脂油、挥发油以及有机酸等。
灵芝的成分主要有粗纤维57.6%，碳水化合物33.6%，蛋白质10.7%。脂肪2.4%，以及糖分1.5%，灰分1.0%。
灰分中含有钙、铜、铁、钾、钠、镁、锰、硅、铅、锡、锌、镍、镉、铜等14种元素。
粗纤维中含有甲壳素（本质同于虾蟹），可辅助T细胞，杀手K细胞的活性化；也可诱导细胞分裂素的产生。此外，还含有不溶性β-（1 →3）-D-葡聚糖。
碳水化合物主要拥有 β-（1→ 6）-D-葡聚糖分枝销的 β-（1→ 3）-D-葡聚糖。
此外，灵芝中含有苦味成分，这主要是三萜类。
灵芝中含碳水化合物及水溶性全糖占90%左右。
干燥的灵芝每100g中钠的含量为3~150mg；钾1330~5640mg，镁80~214mg，铁2.1~14.1mg，锰0.8~5.7mg，钴0.04~0.2mg， 镍0.07~0.23mg，锌3.5~44mg，铬0.01~0.05mg，铜1.2~14mg，镉0.05~1.43mg，锗、钼微量。
灵芝的药效
中华民族使用灵芝有2000多年的历史了。明代医药学家李时珍在《本草纲目》中便记载了灵芝，认为灵芝具有治疗胸中郁结、利关节、补血，增进智慧、益气养肝、健脾解毒、消炎镇痛、强心利尿、抗菌抗寒等疗效。按《本草纲目》记载，灵芝的具体药效如下：
1. 对脾、胃、肠消化系统的药效。
灵芝可益脾气，驱五邪，主要用于黄疸、胃炎、肠炎、肝炎、肾炎、食欲不振、消化不良、胃酸过多、胃肠虚弱、消化道溃疡、胃炎、肠炎等的治疗。
2. 对中枢神经系统的药效
灵芝可安神、增强记忆，可以用来治疗失眠症、健忘症、神经衰弱、脑溢血、脑震荡及脑震荡后遗症。
3. 对咽喉、肺呼吸系统的药效
灵芝可益肺气，通利鼻口，可治疗气喘、头痛、支气管炎、肺结核、关节炎、过敏性疾病。
4. 对眼、耳、鼻、口感觉系统的药效
灵芝具有明目、通利鼻口的作用，可治疗老花眼、白内障、眼底充血、中耳炎、重听、牙痛、皮肤干燥、齿槽脓肿。
5. 对心、血液循环系统的药效
灵芝可安神、治痔、驱五邪，用来治疗头疼、寒冷症、头晕、耳鸣、 肩膀酸痛、心悸、高血压、低血压、贫血、动脉硬化、心肌梗塞，以及肿痛、神经痛、痔疮、脱疽。
6. 对肝、胆、胰、胃等消化和代谢系统的药效
灵芝能补肝气、安定精神、健筋骨。可以治疗头痛、肩膀酸痛、盗汗、恶心、心悸、癔病、疲劳感、倦怠感、神经衰弱、妇女病、月经病、习惯性流产、急慢性肝炎、肝硬化、异常肥胖、异常消瘦、骨髓炎、浮肿、胆囊炎、胆结石、脚气、风湿、肋膜炎、癫痫、胰脏炎、糖尿病、更年期障碍。
7.对肾脏、膀胱泌尿系统的药效
灵芝能利肾气、利尿道、利关节，对头痛、浮肿、尿频、腹水、前列腺肥大，以及尿路结石、心脏衰弱、膀胱炎、膀胱粘膜炎、夜尿症、肾变病、少尿、精力减退等症有疗效。
8.对生殖系统的药效
灵芝可健身不老。也可治疗痛经、月经异常、性欲减退、阳痿、脱毛。
除了《本草纲目》以外，中国最古老的药书《神农本草经》也记载了灵芝，并把灵芝视为最上等的药材。
一般来说，中国药草分为上品、中品、下品三种类型。
上品一般是指质量好，对身体无害，长时间服用可强身健体、延年益寿，并且没有任何副作用的天然良药。
中品则指能发汗、解热、镇痛、改善病状，但却有一些副作用，并不合适作为长期服用的药。
下品则是“以毒攻毒”，像蜈蚣、蝎子等，虽然改善重病，但也可能会严重伤身的药。
而灵芝正是具有养生作用，可防衰老益元气，长期服用也没有任何副作用的天然良药。除了灵芝外，薏仁、党参、黄芪等也是上品，一共有120种。
东岳泰山，五岳之首，雄伟壮丽，物产丰富，自古被誉为“天下第一山”“华夏神山”，1987年被联合国教科文组织列入“世界自然与文化遗产”，是中华民族精神的象征。泰山赤灵芝俗称“灵芝仙草”，是一种能延年益寿、具有良好保健效果的可食用真菌，被称为吉祥之物，是长寿的象征，故有“瑞草”美称。