传说中的“太岁”到底是什么东西？南京大学生命科学院生物科学技术系教授李兆兰介绍，所谓的“太岁”、“肉灵芝”等，其实是一种粘菌类复活体，自然界中存在着很多种类。由于其生活环境比较特殊，所以比较少见，是自然界非常稀有的大型粘细菌复合体，因为稀少，所以人们以为神奇。李教授介绍，这种粘菌是一种原生物体，它吸收的应当是水中的微生物，或者说是土壤中的一些有机物，靠一些小虫子、微生物等有机物为生。“肉灵芝”既然是一种粘菌，它就是一个活体，靠水生活，所以放在水中不会腐烂，也不会变质。李时珍在《本草纲目》中，把“肉芫”收入“菜”部“芫”类，称其为“本经上品”，并将芫分为五类，其中对“肉芫”是这样描述的：“肉芫状如肉，附于大石，头尾俱有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如截肪，黑者如泽漆，黄者如紫金。”同时，《本草纲目》“芫”类条目中还列举了几部以“芫”为主的药方，说明“芫”类对一些疑难病症有特殊疗效，其共同特点是：“久食，轻身不老，延年神仙。”在三个方面有重大开发价值：由于其体内含有高度抗腐化性物质，在食品添加剂、无公害食品开发、食品防腐剂领域有重大开发价值；它的生命力和适应力极强，体内含有提高免疫力的物质，因此在保健品方面也有开发价值. 
肉灵芝的成分和作用是和赤灵芝是不一样的。
东岳泰山，五岳之首，雄伟壮丽，物产丰富，自古被誉为“天下第一山”“华夏神山”，1987年被联合国教科文组织列入“世界自然与文化遗产”，是中华民族精神的象征。泰山赤灵芝俗称“灵芝仙草”，是一种能延年益寿、具有良好保健效果的可食用真菌，被称为吉祥之物，是长寿的象征，故有“瑞草”美称。
灵芝在古代就为人们重视。据《神农本草经》记载：“灵芝性平，味苦主治胸中结，益心气、补中、增智慧、不忘延年------”我国是世界上最早研究灵芝的国家，经过多年的研究与时间证明：灵芝可以治疗神经衰弱，冠心病等多种疾病。它含有17中氨基酸，23中微量元素，含有大量的能促进新陈代谢、增强吸氧能力的锗和增强免疫力，防止癌症的灵芝多糖，三萜类物质，是老少皆宜的天然补品。
主要成分：
1、灵芝多糖：灵芝的主要成份为之一，是立体螺旋状，其DNA、RNA在弱碱中易被破坏，活性降低，因此不宜与碱性实物同服。
2、三萜类化合物：赤灵芝内脂A可降低胆固醇。三萜酸F能有效的抑制血管紧张素、转化酶的活性而扩张血管，有降血压、降血脂功效，同时抑制肿瘤细胞的生长。
3、灵芝中的蛋白质、多肽、氨基酸有调节免疫的功效，其中有明显增强免疫能力的LZ-8被日本作为开发免疫调节药物的秘密武器。
4、腺苷、嘌呤类是脂溶性活性物质，有镇静、降血脂、胆固醇、抗氧化的功效。
5、灵芝纤维素和孢子几丁质有治动脉粥样硬化、便秘、糖尿病、高血压、脑血栓的功效。
6、灵芝碱甲、乙具有抗炎作用，灵芝薄醇醚及孢子孢醚可增加肝细胞再生能力。